메시에 96(Messier 96)은 사자자리에서 발견되는 나선 은하이다. 이 은하는 메시에의 목록 중 96번째에 해당하며, 그 이름은 프랑스의 천문학자 샤를 메시에에 의해 1781년에 처음으로 기록되었다. M96은 지구에서 약 3,500만 광년 떨어져 있으며, 지구에서 볼 때의 밝기는 약 9.3 등급으로 관측된다.

M96은 약 8만 광년의 직경을 가지며, 구조적으로는 여러 개의 나선 팔을 가진 은하로 알려져 있다. 이 은하의 중심부에는 다량의 별들과 가스가 모여 있으며, 중력 해일을 통해 별 형성을 촉진하는 활동적인 영역도 존재한다. 나선 팔에는 청색 별과 성간 물질이 풍부하게 분포하고 있어, 나선 팔에서 별의 형성을 관측할 수 있다.

이 은하는 또한 그 주변에 여러 개의 위성 은하들과 함께 위치해 있으며, 그 중 특히 M95, M105와 가까운 관계를 맺고 있다. M96은 레오 III 은하 단지의 일원으로, 이 단지는 은하들의 상호작용과 중력적 영향을 통해 다양한 천체의 변화를 유도한다. 이로 인해 M96의 구조적인 변화와 별 형성 활동이 더욱 활발하게 이루어질 수 있다.

메시에 96은 망원경을 통해 쉽게 관측할 수 있는 대상으로, 천문학 애호가들에게 인기가 높다. 이 은하는 발광이 광범위하고, 동아시아에서도 잘 보이는 우주 객체 중 하나이다. 또한, M96은 여러 연구에서 중심 은하와 주변 은하 간의 상호작용을 통해 은하 진화에 대한 중요한 통찰력을 제공하는 대상으로 여겨지고 있다.